凡是习禅而有较高境界的人,他们的思想、意识、行为等方面,跟一般人迥异,所谓想不到一块去,行也行不到一块去,各异其趣,各行其是,这是禅者的特色。
日本建人寺住持白隐禅师便是一例。他曾抚养了一个小孩名叫丰。当丰十二岁时,他要求跟白隐学禅。
白隐说:“当双掌互击时,你可以听见双掌发出的声音,现在你能给我表演孤掌之声吗?”
丰回到寮房苦思冥想,突然窗外传来艺妓的歌声,於是,丰说:“我知道了。”
翌日,丰来到白隐处,表演艺妓的歌声。
白隐说:“不对,那不是孤掌之声,你根本没有了解孤掌之声!”为了探索“孤掌之声”的究竟,丰离开寺院,搬入深山,以便於集中思念寻求。一日,他偶然听到水滴声,心想:“我终於明白了。”
白隐说:“这是水滴的声音,而不是孤掌的声音,你再去参究吧!”
他以後又模仿风声、蝉声、猫叫,这一切,都被白隐禅师一一否定了。
最後,丰进入真正冥想之境,超越一切声音,终於领悟了甚麽是“孤掌之声”。他说:“我无法再想到其他声音,所以,我达到了无声之声。”所谓“孤掌之声”,就是“无声”。