心态是人情绪和意志的控制塔，是心态决定了行为的方向与质量。我们可以做一个简单的试验：在一个大教室里，如果你周围有熟人、朋友，也有你不认识的人。当要求每一个人与四周的人握手致意时，人们将怎样想怎样做呢？有的热情，有的勉强，有的做得好，有的做得不好；有的就只找认识的人，否则就不愿做……握手应该人人都会吧，既不需要知识、阅历，更与智商技能无关，而仍然质量参差，因人而异，就因为握手的对象不同时，你的心态不同。心态就是内心的想法，是一种思维的习惯状态。荀子说"心者，形之君也，而神明之主也"，意即"心"是身体的主宰，是精神的领导。心态使人做出超常的行为。战国时卫国有一个叫弥子瑕的人，因为长得俊美而深得卫王宠爱，被任命为侍臣，随驾左右。有一次，弥子瑕因为母亲生病，就私驾卫王的马车回家探视。按当时卫国的法律，私下使用大王车马者，当处以斩断双脚的刑罚。卫王知道此事后，不但没有处罚弥子瑕，反而称赞他："子瑕真孝顺啊！为了生母的病，竟然忘了刑律。"又有一天，弥子瑕陪同卫王游果园，弥子瑕摘下一个桃子，吃了一半，另一半献给卫王。卫王高兴地说："子瑕真爱我啊！好吃的桃子不愿独享，献给我吃。"多年以后，弥子瑕年老色衰，卫王就不喜欢他了。有一次，弥子瑕因小事不慎，卫王就生气地说："弥子瑕曾经私驾我的车，还拿吃剩的桃子给我吃。"在数落弥子瑕的罪状之后，就罢免了他。卫王对弥子瑕同一桩事情前后的不同态度，就是因为卫王的心态不同了。"情人眼里出西施"、"爱屋及乌"，这些不平常的举动，就是心态在起作用。古人说，"哀莫大于心死"；又说，"兵强于心而不强于力"。
这都是在强调心态的极端重要性。生活中随时可见不同的人对同样一件事持有不同的看法，并且都能成立，都合逻辑。比如同样是半杯水，有人说杯子是半空的，而另一个人则说杯子是半满的。水没有变，不同的只是心态。心态不同，观察和感知事物的侧重点就不同，对信息的选择就不同，因而环境与世界都不同。心态给人带上了有色眼镜和预定频段的耳机，人们于是只看到和听到他们"想"看和"想"听的。从这个意义上说，我们的境遇并不完全是由周围的环境造成的。
犹太裔心理学家弗兰克在"二战"期间曾被关进奥斯维辛集中营三年，身心遭受极度摧残，境遇极其悲惨。他的家人几乎全部死于非命，而他自己也几次险遭毒气和其他惨杀。但他仍然不懈地客观地观察、研究着那些每日每时都可能面临死亡的人们，包括他自己。日后他据此写了《夜与雾》一书。在亲身体验的囚徒生活中，他还发现了弗洛伊德的错误。作为该学派的继承人，他反驳了自己的祖师爷。弗洛伊德认为：人只有在健康的时候，心态和行为才千差万别；而当人们争夺食物的时候，他们就露出了动物的本性，所以行为显得几乎无以区别。而弗兰克却说："在集中营中我所见到的人，完全与之相反。虽然所有的囚徒被抛入完全相同的环境，但有的人消沉颓废下去，有的人却如同圣人一般越站越高。"有一天，当他赤身独处囚室时，忽然顿悟了一种"人类终极自由"，这种心灵的自由是纳粹无论如何也永远无法剥夺的。也就是说，他可以自行决定外界的刺激对本身的影响程度。因此"什么样的饥饿和拷打都能忍受"。"在任何特定的环境中，人们还有一种最后的自由，就是选择自己的态度。"这也就可以解释，为什么有的高僧一年四季只穿件单薄的衲衣而无严寒酷暑之苦；高士伟人镇定自若，"泰山崩于前而色不变，猛虎趋于后而心不惊"；关羽中毒箭，华佗为其无麻醉刮骨，铮铮有声，而关公一边接受"治疗"，一边谈笑风生，与人对弈。这完全验证了"幡动？心动！"的禅门机锋。说到底，环境对人的影响程度，完全取决于自己；如何看待人生，也完全由自己决定，由我们的心态决定。
同样是身陷囹圄，民族英雄文天祥的遭遇和结果与弗兰克不同，但都能在一种稳定的心态下，使自己的人格得到最终的维护。文天祥被俘后，元朝统治者费尽心机劝降，均告失败。于是重枷大镣，把文天祥囚禁起来，企图通过肉体折磨使他屈服。一关就是四年。文天祥所处的牢房，是一间低矮狭小、昏暗潮湿的土室，老鼠成群，恶臭四溢；夏秋之际，度日尤为艰难。"或时日杲杲，或时雨淋淋，方如坐蒸甑，又似立烘，水火交相禅，益热与益深。酷罚毒我肤，深忧烦我襟。"但这种肌肤之痛，文天祥等闲视之，丝毫没有动摇报国的坚强意志。他在囚中吟哦不绝，以诗歌作为斗争的武器，"如精钢之金，百炼而弥劲"。他在《偶成》诗中写道："昨朝门前地少裂，今朝床下泥尺深。人生世间一蒲柳，岂堪日炙复雨淋。起来高歌赋离骚，睡去细和梁父吟。已矣已矣为何道，犹有天地知吾心。"他向往屈原的九死无悔，嘉叹孔明的鞠躬尽瘁。文天祥把生活环境中包围着他的邪恶之气，归结为七种之多：水气、土气、日气、火气、米气、人气、秽气。"当此夏时，诸气萃然"，而自己是"狱中孤愤长"，"孤臣腔血满"，只凭着一股浩然之气(心态)，"俯仰其间，幸而无恙"。他豪迈地宣称，"彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉。"于是奋笔写出了那篇义薄云天、光耀古今的不朽诗篇--《正气歌》。正是：心中有祖国，外界环境奈我何？！文天祥最终视死如归，舍生取义，实践了自己"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"的伟大誓言。后人赞道："忠肝义胆不可状，要与人间留好样。"这就是文天祥的心态，文天祥的选择。
深禅师和明和尚云游四方，这天夕阳西下，他们来到了淮河边上。一个渔人正在收网，满河的水都被夕阳映红了，那些入了网的鱼儿跳跃着，闪闪发光。渔人边拉网边说道："罪过罪过，在师父们面前做这种活儿。"明和尚闭目说道："俗家也要养家活口，阿弥陀佛！"忽然，有条鱼儿身子一跃过网，仿佛箭一般射入水中。深禅师看在眼里，对明和尚说道："明兄，真机灵啊！它完全像个禅僧。"明和尚对着那泛起涟漪的水面，回答道："虽然这样，还不如当初别撞进罗网里更好。"深禅师笑了起来，说："明兄，你省悟得还不够哩。"明和尚一直不明白深禅师的话，半夜仍在河边徘徊思索。河水闪着幽幽的光静静向前流去--是了，是了，那鱼儿进了网里与没进网里，只是外在的区别，其实自性都丝毫没变啊！正如安东尼·罗宾所说："除非我的意识同意，否则任何事物都无法影响我！"
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