孔子说：先行其言而后从之。
有些人的习惯是：严格要求别人，坚决放任自己。他们是语言上的巨人，行动上的矮子，讲起来条条是道，做起来特别难看。要求别人这样那样，句句话都在理，可他们自己却做不到。这种强求他人的霸道行为，是孔子所反对的，他说："先行其言而后从之。"你先按自己说的做了，做好了，别人才会见样学样。孔子还进一步说："己有之而后求诸人，己无之而后非诸人。"自己拥有某种品行，才有资格要求别人具备；自己没有某种缺点，才有资格要求别人纠正。这是做人的起码道德准则。
对一个有志者来说，当然应该追求超乎常人的能力和品格。所谓"先行其言而后从之"，不是要求别人做得跟自己一样好，而是要求自己做得比别人更好。它有三个要点：
第一，以身示范，行不言之教。
跟孔子同时代的老子也说过一句类似的话：处无为之事，行不言之教。其意也是提倡用自己的行动引导他人的善行，而不是喋喋不休地教别人做什么、怎么做。无论古今中外，"以身示范"都是最好的教育。
春秋贤臣晏子就是一个懂得"行不言之教"的人。他认为治理天下，应该以节俭为本，力戒奢侈之风。他每天上朝，都坐着一辆旧车，驾着一匹瘦马。有一天，齐景公看不过意了，就问："嘿，难道给您的俸禄还少吗？为什么您的车马糟糕到这种程度？"
晏子回答说："依赖您的赏赐，才能保证我的家人以及与我交往的朋友们都能过日子。我穿得暖、吃得饱，车子旧一点、马瘦一点，已足够使用，对我来说，已经很满足了！"
齐景公不忍心让他乘坐旧车瘦马，就派一位官员送给晏子一套高大华丽的车马。晏子不肯接受，送来三次退回去三次。齐景公召来晏子，赌气说："您不接受车马，我也不坐马车了！"
晏子说："您派我监管文武百官，我尽量节省生活上的享受，给齐国人民做一个表率。就是这样我还怕自己过于奢侈、行为有失检点。现在，您在上面坐华丽的车马，我在下面也坐华丽的车马，老百姓看见了，可能贪图享受，轻视道义，不检点自己的行为。这样，我就没有办法去禁止他们了！"
晏子最终还是没有接受齐景公馈赠的车马。
晏子不仅懂得用自己的行为引导善行，也懂得用自己的行为制止恶习。当时，齐国人流行一种娱乐：用车轴互相撞击。这种娱乐不仅容易损毁车马，也经常造成身体伤害。官府明令禁止，却屡禁不止。晏子很担心这件事，就造了一辆新车，配上良马，出门时和别人的车轴相撞，他故意叹息道："车轴相撞是很不吉祥的。这大概是我祭祀时不够虔诚，为人处世不够庄重的缘故！"于是下车，丢掉车子走了。从这以后，齐国人就不再用车轴撞击取乐了。
晏子身居高位数十年，始终以身作则，齐国的风气大为好转，受到诸侯们的尊敬，由此可见"不言之教"的功效。
用制度禁止一件事，自己却不以身作则，下面的人也不会服从。要感化下属的心，没有比身教更好的了。美国企业家亚瑟·布里恩所说："位居领导位置的人需要许多天赋的才能，其中最重要的是以身作则。"在现代社会，普遍讲"人权"，讲"人性化管理"，用强制手段逼迫别人去做什么，已经越来越不适宜，以身作则的引导作用显得越来越重要。
第二，不必要求别人比自己做得更好。
在品行与操守方面，你只能要求自己做到更好，不必期待别人比你做得更好。你自私自利，怎么能要求别人慷慨大度呢？你贪生怕死，怎么要求别人视死如归呢？有人发表文章，大力提倡见义勇为。说得倒是动听，可是他遇到坏人坏事，就吓得屁滚尿流，义没有了，勇也不见了。这怎么能让人相信他的话呢？必须"先行其言"，做个样子给人看，才能让人心服口服。
春秋时，赵简子亲率三军讨伐卫国。发动进攻的时候，他躲在安全的地方，击鼓下令冲锋，却发现士兵们都畏缩不前。他扔下鼓槌，感叹道："唉！士兵们竟然已经坏到这种地步了！"
烛过听到他的叹息，摘下头盔，横拿着戈，走到他面前说："这不过是您自己没做好罢了，士兵们并没变坏！"
赵简子勃然大怒，拔出剑，架在烛过的脖子上，喝道："我不委派他人，亲自统率大军上前线，你还说我没做好。你说，我什么地方没做好？"
烛过面无惧色，答道："先君献公，即位才五年，兼并了十九个国家，用的就是这样的士兵。惠公在位两年，纵情声色，残暴傲慢，秦国趁机偷袭，我军大败而逃，用的也是这样的士兵。文公即位三年，在城濮之战中大败楚军，围困卫国，攻占曹国，名扬天下，成为霸主，用的也是这样的士兵。所以我说您没做好，士兵们并没有变坏。"
赵简子恍然大悟，收起剑说："多谢您的指教，我明白了！"他离开了安全之所，站到弓箭的射程之内。结果，只击鼓一次，士兵们便攻上了城墙，大获全胜。
赵简子重赏了烛过，并感叹道："兵车千辆，不如烛过一言！"
有一句话说得好：只有不好的将军，没有不好的士兵。将军好不好，最关键的一点在于他能否以身作则。自己怕担风险，想让别人替自己卖命是不可能的。
无独有偶，齐国名将田单也有过赵简子相同的遭遇。田单曾率数千孤军，死守两座孤城，抵挡燕国大军的进攻，最后反败为胜，一举收复全部失地。
田单功成名就后，权力富贵随之而来，他对自己的才能也十分自信。有一年，田单出任齐国主将，率领十万大军，准备进攻翟国。行前，他去拜访仲连子。仲连子说:"您这次攻打翟国，一定不能攻下。"
田单不以为然，说:"我曾经凭借即墨这座小城，收复了整个齐国，为什么攻不下小小的翟国？"
田单当即上车离开了，不想再跟鲁仲连说话，并决心一战成功。可是，惨烈的战斗进行了三个月，仍没有攻下翟国，齐军却伤亡惨重。田单害怕了，又去拜见仲连子，问:"您怎么知道我攻不下翟国？"
仲连子说:"你坚守即墨城时，坐的是盛土的草器，站起来就拿起工具干活，事事做士兵的表率，还激励士兵说:’假如我们的宗庙没有了，我们灵魂将要归向何方？’所以，将帅们有必死的决心，士兵也没有逃生的念头。现在，您东边有掖邑的封地，西边有淄上的财宝，身上系着黄金腰带，富贵无限，春风得意，在这种情况下，必然喜欢生存，讨厌死亡。所以我料定你攻不下翟国。"
田单明白了。第二天，他脱下盛装，缠起头发，挺立在矢石纷飞的危险地方，拿起鼓槌，亲自擂鼓助威。结果，翟国很快就攻下来了。
行动比诺言更响亮，身教比言教更有效。要想塑造别人，先得塑造自己；要想鼓舞士气，先得鼓足勇气。这是一个很简单的道理。你只有做得比别人更好，别人才可能做得像你希望的一样好。
第三，榜样不要树得太高。
你"先行其言"，要让后面的有能力"从之"，这样才能达到引导的目的。你所做的超出了大多数人的能力范围，只能算是一项特技，很难普及到每个人。打个比方，乔丹在篮球场上玩"飞人"，球迷们都觉得好，想学学得了吗？所以，你想引导他人，一定不能超出大多数人的认知水平与接受能力。
孔子非常注重榜样的群体效应。鲁国曾经规定，赎回在外国当奴隶的本国人，可以到国库领取赎金。孔子的学生子贡赎回了人，却退还了赎金。孔子听说这件事，说："子贡错了啊。圣人做事，可以移风易俗，教化可以施给人民，不仅适于自己。现在鲁国富有的人少，贫穷的人多，把人赎回后领取赎金，跟子贡相比就显得不廉洁了。不领取赎金，就没有人愿意再赎人了。所以，鲁国人不会再赎人了。"
又有一次，孔子的另一个学生子路救起了一个落水儿童，孩子的父亲为了感谢他，送给他一条耕牛。子路高兴地接受了。孔子听说这件事，夸赞道："子路做得对，从此鲁国人都会乐于救人了。"
过去，中国人老是喜欢把一些大公无私、不爱钱又不怕死、好得不得了的人搬出来做榜样，这跟给他们立一个神位差不多，是不会有多少人"从之"的。树立榜样的目的是引导他人的善行。如果只有极少数人能做到榜样所能做到的事，就失去了意义。只有让大多数人能够实行，才能形成一种良好的风气。
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