孟子生平
孟子（约前373-前289），姓孟名轲，字子舆，战国时邹国（今山东邹县）人，曾受业于孔子之孙子思的再传弟子，平生志向不凡："如欲平治天下，当今之世，舍我其谁哉？"。年轻时周游列国，晚年隐居讲学，著《孟子》一书。
孟子说：居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。
儒家以天下为己任，从端起书本的第一天起，就是为了做大丈夫，"修身齐家治国平天下"，就是为了帮助老板办大事，造福社会大众，而不是为了摆个小摊卖点小菜赚点小钱。孔子曾无限遗憾地说："如有用我者，吾其为东周乎！"意思是：谁要是用我啊，我能帮助他实现东周的圣治。孟子则自信满满地说："夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？"
孔子、孟子都有"平治天下"的志向，也有"平治天下的才能"，却没有与之相应的业绩，这不能不说是一个人生遗憾。这种遗憾不时地在历代儒家身上发生。因为儒家有一个很大的优点，同时也是一个很大的缺点：有志向无野心，只想当助手不想当老板。所以他们的志向需要通过某个英明的老板来实现。如果老板不英明，他们的主要任务就是改造老板。这项工作经常吃力不讨好，所以，他们经常被弄得灰溜溜地卷铺盖回家。
如果志向无法实现，儒家如何选择？他们仍然像大丈夫一样，"不得志，独行其道"，安详地生活着，用自己的学问和道德教化、感染身边的人，而不会像小丈夫一样，愤愤不平，怨声载道。"达则兼济天下，穷则独善其身"，是儒家的核心价值观，这也是儒家最富魅力的思想精华。历代儒家精英无不用自己的行动实践着这一理念，他们"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"，体现了高尚的殉道精神和令人景仰的大丈夫气魄。
"扬州八怪"之一郑板桥就是一个"达则兼济天下，穷则独善其身"的儒家道德实践者。他年轻时考上进士，被任命为出山东范县县令。范县地处黄河北岸，有10万人口，而县城里却只有四五十户人家，还不如一个村子大。上任的第一天，郑板桥就做了一件奇怪的事：让人把县衙的墙壁打了许多的洞。别人好奇地问他这是为什么，他说，这是出出前任县官的恶习和俗气。他在任上，果然跟前任官员不一样，两袖清风，一心一意为老百姓谋福利。
5年之后，郑板桥调任山东潍县县令。为了接近百姓，他每次出巡都不打"回避"和"肃静"牌子，不许鸣锣开道。有时还穿着布衣草鞋，微服访贫问苦。有一次夜里出去，他听到有间茅草屋里传出阵阵读书声。原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读。郑板桥就拿出自己的银子资助他，使他能去参加科举考试，后来韩梦周中了进士。
郑板桥经常寻访孤儿，然后倾力相助。县学里的孩子放学碰上雨天不能回家，他就让人给他们送饭；想到孩子们走泥路容易坏鞋，就让人找些旧鞋送给他们。
在遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥以供饥民糊口，并带头捐出自己的俸禄。他刻了一方图章以明志："恨不得填满普天饥债。"在灾情严重时，他毅然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为没有上面批准，擅自开仓要受到惩处。郑板桥说："等公文批下来，百姓早就饿死了，这个责任由我承担！"郑板桥的果敢救活了很多人。秋后，又遇上了灾年，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了。百姓们都很感谢这个体恤百姓、爱民如子的清官。
乾隆十七年，潍县发生了大灾害，郑板桥因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。临行前，百姓都来送行，郑板桥雇了3头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达12年，却清廉如此，送行的人见了都很感动，依依不舍。郑板桥向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首："乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆。"
从此，郑板桥回乡以画竹为生，度过了他贫寒而很有气节的一生。他一生只画兰、竹、石。他认为兰四时不谢，竹百节长青，这正好与他倔强不驯的性格十分相似。
郑板桥虽然未能完全实现"兼济天下"的夙愿，却能"独善其身"，不与世俗同流合污，体现了一种真正的儒家品格，不愧为大丈夫。
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