我的童年一直住在外婆家，在我的记忆里外婆手捏佛珠，端坐在床上，花白的头发，慈祥的脸布满皱纹，眼睛微闭着，口中喃喃地念着“南无阿弥陀佛……”。开始我一直听不清楚外婆念的是什么，问了几次，外婆她没理我，我也就作罢，实际上外婆不回答我，一是我是小孩，说了我也不懂，再就是她老人家其实也不明白她念的什么经，怕小孩打破沙锅问到底，也难怪老人家了。
听妈妈说，外婆的婆婆对外婆很不好，对她就象是童养媳，非常刻薄，吃剩饭剩菜，一天到晚没好脸色，看到外公对外婆好点，婆婆便又哭又闹，说外公娶了媳妇忘了娘，经常莫名其妙地以死相迫，外公也就不敢再护着外婆了。妈妈说外婆个性也很强，赌气吃斋信佛，怎么劝她也没用。外婆吃斋念佛近四十年，直到八十三岁去世，在她只是想到吃斋念经，祈求菩萨保佑平安！至于“南无阿弥陀佛”是什么意思，她无需搞得明白，她只知道信佛虔诚行善积德，修得来世有个好报应，一个多么通俗纯朴的愿望。我想在中国的许多民众信佛基本都是基于这种思想，其实他们算不了佛教徒，只能算是一群信佛的人。
事实上我也一直没去搞清楚“佛教”的真实教义，就我这个年龄层的人来说，从小所接受的是共产主义理想教育，其它一切宗教都是迷信，对正处少年的我们这一代影响很深。直到九十年代，我妈妈突然也吃起了斋饭，她是每逢农历初一、十五吃一天斋饭，我问她干么要吃斋饭，她说活了几十年，想求得一种内心的平静。我确实感到鄂然，象我妈妈教了几十年书，也算是小知识分子了，怎么也会有如此佛念呢，可想而知，佛教在中国的影响有多么深厚。出于好奇心理，我买了几本有关佛教的书，较认真地看起来，想从中悟出一些东西。
佛教正式传到中国是后汉永平十年皇帝派使节到西域迎请二位法师把佛经，佛像带来中国，已经有一千九百多年的历史。到唐代玄奘大师“西天取经”，佛教得到广泛传播，使之与中国文化相融合。应该说，，佛教能够在东方地区好多国家广泛流传至今的主要原因之一是佛教本身的宗教思想与东方文化的吻合。特别在中国佛教作为外来的教育，它的教育的思想基础与我们中国教育的理想完全相应，中国儒家的教育是建立在孝道的基础上，是孝亲尊师，“君君、臣臣、父父、子子”；佛教也是建立在这个基础上的，佛法提倡“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业”，几乎一脉相承。
佛祖释迦牟尼本是一个王子，他却有感于人世生、老、病、死的苦恼，能舍弃王族生活出家修行，在菩提树下静思几十年，终于悟出人生真缔，创立佛的思想。佛法的心、境、事、理：心就是心理，精神；境就是境界；佛法里讲的心、境，与一切事，一切道理都涵盖了。佛说我们的心本来是清净平等与慈悲，所以慈悲是性德，不是修来的，本性就是慈悲，正如孟子所谓‘恻隐之心，人皆有之’，这是本性！所以要恢复本性，这就是佛法的修学。我想在两千多年前这种平静的思想正是佛的境界，佛说我们的心本来是清净平等与慈悲，这不正是我妈妈那乞求心静的思想意境吗？至于外婆的念佛，也决不是她的宗教信仰，而是受佛教思想的影响的结果。
那么“南无阿弥陀佛”又是什么意思呢？如果单从字面上解，“南无”，是梵文的音译，意为致敬，是佛教信徒一心归顺于佛的用语；“阿”字，是没有的意思；“弥陀”二字，是限量的意思；“佛”字，是极聪明人的意思；这是狭义的注解。然而，
“南无阿弥陀佛”除了狭义的解释之外，在广义上是指：向一切有觉悟的人致敬。
"佛"是指觉悟者。有觉悟的人就是佛。你有了觉悟，你就是佛。因此，佛不在天上，佛在人间，佛在心中；佛不是迷信者的化身，而是觉悟者的称号。我不知道能有多少人能够明白这一点，更不用说谁又能做得那么好了。
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