五个人共同出钱买了一个婢女。第一个人吩咐婢女：“快去给我洗衣服。”第二个人见状，马上把婢女叫住，“别理他，先给我洗衣服。”婢女左右为难，只好细心解释：“我先答应了第一个人，等我洗完他的衣服，再来帮你洗吧。”第二个人勃然大怒，“买你的时候，我们五个人都出了钱，凭什么你只给他洗衣服，不给我洗？”不由分说，他就拿出鞭子，狠狠地抽打了婢女十下。其余几人见状也上来争吵，五个人互不相让，都拿婢女出气。他们轮流动手，各抽打了婢女十鞭（《百喻经·五人买婢共使作喻》）。
这个婢女是不是很可怜？且慢，佛陀为什么要讲这个故事，到底想说什么？领悟了其中深意，才算真正领略了《百喻经》的精妙之处。
佛教认为，人生有八苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛。五阴指的是：色（物质）、受（领受）、想（想象）、行（造作）、识（认知）。“阴”是“遮盖”的意思，这五种要素共同组成人的身心，同时也遮盖了人的本性。五阴盛，简而言之就是各种欲望杂念如旺火不熄，把人推入无量的烦恼和痛苦之中。在这个譬喻当中，佛陀把五阴比作五个残暴的主人，被他们轮流鞭笞折磨的婢女，喻指众生。每个人都是欲望杂念的奴仆，那个可怜的婢女，正是我们自己！
无欲无求，放下一切杂念，自然无忧无虑，清净自在。果真到达此等境界，那就得道成佛了，对于我们这些凡夫俗子来说，就像高挂在天上的月亮，人人可以仰望，真正能上去的，就那么几个。欲望难以根除，却可以节制。有一个寓言，或许能带给我们些许启示。
在制陶作坊里，一个泥团对陶工说：“请将我做成一个小小的陶瓮就好。”陶工觉得奇怪，问道：“人人都求大，为何你独求小？”泥团说：“因为小好过大。”陶工更加迷惑：“此话怎讲？”泥团答：“大器难满，小器易盈，只要有一点点我就满足了。”它比大多数人清醒，更容易获得幸福和满足。能力比欲望多一点点，刚刚好。
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