弗林德斯大学的古生物学家利用先进的3D扫描和其他尖端技术，为了解澳大利亚中部一只350万年前有袋动物的残骸提供了新视角，这种有袋动物现已被确定为已知最早的长距离步行者之一。
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6dX l ny1H 他们将这一史前动物命名为Ambulator，意思是步行者或流浪者，因为与早期动物相比，这种四分之一吨重的动物的腿和脚的运动适应性使其非常适合长距离漫游以寻找食物和水亲戚们。
DYvg ^b 1`8(O >5 研究人员表示，弗林德斯大学的研究人员于2017年在南澳大利亚北部澳大利亚野生动物保护协会的Kalamurina站发现了Ambulator keanei的骨骼，它属于双门齿科的一个物种，这一种四足食草动物，是澳洲有史以来最大的有袋动物。
>iB-gj}>X i 3\6*$Ug “双门齿科动物与袋熊的关系很远，就像袋鼠与负鼠的距离一样，所以，不幸的是，今天没有什么比得上它们了。结果，古生物学家很难在生物学意义上重建他们的细节。”Jacob van Zoelen博士说。
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QG=&{-I~[3 遗骸的位置。图片来源：弗林德斯大学
#pw=HHq*( /Q[M2DN@ 最大的物种Diprotodon optatum可以长到一辆汽车那么大，重达2.7吨。在大约40000年前最后一个物种灭绝之前，双原齿科动物一直是澳大利亚生态系统不可或缺的一部分。
eFeWjB'<7 #>byP?)n 在Ambulator keanei还活着的时期（上新世），随着澳大利亚变得更加干燥，草原和开放栖息地有所增加。这些双门齿科动物可能必须走更远的距离才能获得足够的食物和水来维持它们的生存。
,\ RxKSU ` m Tc van Zoelen评论说：“我们通常不认为走路是一项特殊技能，但当你体型大时，任何运动都可能耗费体力，因此效率是关键。当今大多数大型食草动物，如大象和犀牛，都是趾行动物，这意味着它们用脚趾尖行走，脚后跟不接触地面。”
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tqo!WuZAj 弗林德斯古生物学研究员Jacob Van Zoelen和来自澳大利亚内陆的部分骨骼。图片来源：弗林德斯大学
';bovh@* ~_Mz05J-\_ “Diprotodontids是我们所说的跖行动物，这意味着它们的跟骨（跟骨）在行走时接触地面，类似于人类的行为。这种姿势有助于在步行时分配重量，但会在跑步等其他活动中消耗更多能量。”双门齿动物的前爪也表现出极端的跖退化，通过将腕骨（豌豆骨）改造成次足跟。这种“有脚跟的手”让这些动物的早期重建看起来怪异而笨拙。
uua1_# a ,o)U9 < “用于负重的手腕和脚踝的发育意味着手指基本上失去了功能，并且在行走时可能不会与地面接触。这可能就是为什么在双原齿科动物的足迹中没有观察到手指或脚趾印记的原因。
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u*zV, 部分骨架Ambulator keanei的分析。图片来源：Jacob Van Zoelen（弗林德斯大学）
p@7[w@B\c zl !`*{T{ “因此，像Ambulator这样的双门齿动物可能已经进化出这种形态，以便更有效地穿越很远的距离。这种形态还允许支撑更大的重量，从而使其变得非常大。最终，这导致了巨型和相对知名的双门齿兽的进化。”
S oa5TM 9 v<Sng 大多数关于该群体的研究都集中在头骨上，因为相关的骨骼在化石记录中很少见。因此，新描述的骨骼非常重要，而且更加特殊，因为它是第一个发现相关软组织结构的骨骼。使用3D扫描技术，弗林德斯团队能够将部分骨骼与世界各地收藏的其他双原齿材料进行比较。
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