自微软2002年发布Windows XP，这款操作系统便以超出所有人想象的生命力繁盛至今。尽管Vista的失败在一定程度上成就了XP，但XP的一些适用的功能仍为Windows 7的推出奠定了坚实的基础。
下面的这些表格简要地介绍了这三款系统的主要功能，以及速览了三款系统的的最低硬件配置要求。尽管Windows 7仍处在开发阶段，但随着Windows 7 RC的推出，Windows 7的功能已经不会再有太大改变。 最低硬件配置 | 处理器 | 内存 | 显卡 | 硬盘空间 | Windows XP | 300MHz | 128MB | 支持VGA图像装置 | 4.2 GB（SP3） | Windows Vista | 1GHz | 1 GB（32位） 2 GB（64位） | 支持DirectX 9，128MB显存 | 20 GB（32位） 40 GB（64位） | Windows 7 | 1 GHz | 1 GB（32位） 2 GB（64位） | 支持DirectX 9，128MB显存 | 16 GB（32位） 20 GB（64位） |
界面
Windows XP | 1. Luna主题
2. 引入基于任务的窗口选项
3. 很难进行外观定制
4. 清理桌面向导自动清理不使用的快捷方式
| Windows Vista | 1. Aero主题
2. 引入透明窗口、窗口动画及运行程序缩略图功能
3. 支持小工具的新桌面工具侧栏
4. 支持触摸屏
| Windows 7 | 1. Aero主题
2. 支持幻灯片背景、RSS及主题包
3. 引入Aero Shake和Aero Snap功能
4. 桌面工具可以被随意放置
5. 支持多点触摸
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Explorer
Windows XP | 1. 默认任务面板取代树导航
2. 改进了图像处理
3. 提供缩略图预览及群组视图
4. 支持一些元数据
| Windows Vista | 1. 任务面板融入工具栏
2. 新的面包屑导航
3. 新的元数据展示
4. 提高图标分辨率
5. 在预览窗口编辑一些文档
| Windows 7 | 1. 支持Federated Search（联合搜索）及库(Libraries)功能
2. 虚拟文件整合本地及网络内容
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开始菜单
Windows XP | 1. 新的布局
2. 显示设备管理器及控制面板
| Windows Vista | 1. 加入搜索栏
2. 所有程序文件变为嵌套格式
3. 可配置的电源按键
4. 用户个人资料图片
| Windows 7 | 1. 任务栏弹出任务显示在开始菜单，不显示在右边栏
2. 文档、图片及音乐链接到他们的库
3. 控制面板选项被整合到搜索结果中
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任务栏
Windows XP | 1. 新样式
2. 隐藏图标到系统托盘
| Windows Vista | 1. 全新的样式
2. “ALT+Tab”快捷键预览程序缩略图
| Windows 7 | 1. 交互鼠标悬停预览窗口
2. 全新的显示桌面功能
3. 程序明确的跳跃菜单
4. Aero Peek的鼠标悬停桌面浏览
5. 修复了系统托盘
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设备
Windows XP | 1. 引入Universal Plug-n-Play技术
2. 新的驱动库运行降级驱动程序
| Windows Vista | 1. 加入便携式设备API，加强与手机、PDA和便携式媒体播放器间的通信
2. 推出同步中心以管理数据的同步
| Windows 7 | 1. 推出用以统一管理各种设备的新设备管理器
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其他
Windows XP | 1. 在Windows Explorer中引入CD和DVD刻录快捷菜单
2. 多个版本的单个DLL文件以防止程序互相覆盖
3. 引入休眠模式
4. 快速用户账户切换
| Windows Vista | 1. 内置分区功能
2. 更强大的屏幕截图功能
3. 混合型睡眠状态以及细化的电源管理功能
4. 基于用户的文件类型关联
5. 新的系统备份功能
| Windows 7 | 1. 扩展了Windows Explorer刻录功能，包括ISO格式
2. 引入XP模式
3. 扩展了部分程序的移除功能
4. 用TIFF标签图像文件格式搜索文本
5. 为便携式电脑加入省电功能
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正如大家看到的，Windows 7的很多地方与Windows XP十分相似：它不需要对主要硬件进行升级。事实上，Windows 7还可以在无法运行Vista的电脑上运行。通过让Windows 7适用于市面上的电脑，微软似乎即将收复操作系统市场的市场份额以及用户的信任。 | 
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