1978年，第一封硬推式的电子邮件发给了政府计算机网络Arpanet上的数百名用户。这种行为后来被冠以“垃圾（spam）”之名，尊享互联网历史上最有效也最引起争议的手段的地位。 6 64q~_@B1
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就在那封邮件发出之后，怨言四起，发送者虽未被检控，但也受到Arpanet的攻击。 4Jykos2
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Gary Thurek当时是数据设备公司（Digital Equipment Corporation）的营销部门雇员，该公司后来走下坡路，并于1988年被康柏（Compaq）收购。他大概没有预料到自己的行为写到了历史书中，并且过上三、五年就会有人拿来做文章。 Q 0>q:aj\
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何以用“spam”一词来指称硬推式电子邮件，其原因考无实据。不过，据知名博客Brad Templeton说，通常认为与巨蟒剧集中某个角色没完没了地说“spam（火腿罐头）”、众人烦不胜烦的故事有关。 1Es qQz*$u
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也有人认为，这是个缩略语，创造者用其指代“single post to all messagebase（一贴天下通）”，不过一般认为这是“事后聪明”——某个单词在大众文化中扎根之后，才赋予其缩略语的含义。 B^q<2S;
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2003年，美国国会通过了CAN-SPAM（Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing，控制硬推式色情图片和营销手段）法案，正式开始监控失控的垃圾邮件行业。法案要求个人和公司在大量发送邮件时遵守一些要求，而且必须让用户能够退订。 +t"j-}xzE
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2004年，法案付诸实施后，Bill Gates说他坚信到2006年互联网会变得清净起来。不过有人估计，目前仍有90%的邮件纯属垃圾。 _#pnjo
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垃圾邮件最常用来做广告或产品销售之用，初衷是希望能打动其中一些读邮件的人。发送100万封电子邮件的成本极低，而潜在回报率，哪怕只有1%的读者反馈，对职业广告邮件发送者而言也足具吸引力了。 eY}V9*.v
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有些垃圾邮件邮件招来了证券及交易委员会的调查，因为有人发邮件声称某只垃圾股价格将暴涨。大量用户购买邮件中推荐的股票，导致股价受到人为因素的催涨，而邮件发送者就能在高位空仓。 vYnftJK&
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在美国发生过一些有关垃圾邮件的诉讼，相当一些人甚至被判入狱。然而，还有数百个垃圾邮件发送者继续我行我素、逍遥法外。 1;&T^Gdj
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“只要电子邮件还可用，我想垃圾邮件就会是必要的背景噪音。我认为，往后一些年中，那些坏家伙还有足够的手段继续制造垃圾，所以在一段时间内我们也还会受其困扰。”John Aycock在New Scientist一篇在线文章中这样写道。 w}`3 d@
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Hormel牌的“Spam（火腿罐头）”食品以其长达50年的保质期而闻名。看来电子“spam（垃圾邮件）”的寿命还要长得多。
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